Нижегородская губерния лежит между 54°30' и 57°6' северной широты и между 40°46' и 44°5' восточной долготы от Парижа. Протяжение губернии по прямой линии считается от севера к югу в 272 версты и от запада к востоку в 187 верст [1].
    Площадь ее содержит в себе, по вычислениям полковника Стрельбицкого, произведенным в 1868-1874 годах – 45054,1 кв.версты или 931,16 кв.мили или 51272,5 кв.километра [2]. Размеры эти, рассматриваемые сами по себе, не способны сообщить отдаленным друг от друга частям губернии тех резких различий в климате, которые встречаются в губерниях, имеющих большие протяжения по широте и долготе, например, в губернии Вологодской [3].

    По свойствам поверхности нижегородская губерния делится на две, неравные по величине, части. Южная, расположенная по правым берегам Оки и Волги, более возвышенная часть губернии, значительно (почти вдвое) превосходит по величине менее возвышенную северную ее часть, расположенную по левым берегам. Наибольшим возвышением в южной части обладают местности, прилегающие к Оке и Волге, т.е. уезды горбатовский, нижегородский и часть макарьевского и васильевского. Высшим пунктом обыкновенно считают Нижний Новгород, расположенный на высоте 134 метров (440 футов) над уровнем океана [4].
    К сожалению не имеется цифр для подтверждения этого мнения, т.к. Нижний Новгород представляет единственный в губернии пункт, возвышение которого над уровнем моря определено.

    Затем, далее к югу и юго-западу местность понижается, что особенно заметно в западной части арда-товского и южной оконечности лукояновского уездов. Низменная северная и преимущественно заволжская часть губернии представляет равнину несколько наклоненную к востоку. Таким образом, обе части губернии, различаясь между собой по степени возвышения, различаются также и по наклонению: в то время как южная часть наклонена к югу и к юго-западу, северная – наклонена к востоку.
    Мы подчеркиваем этот факт, как весьма важный в климатологическом отношении. Что касается до самой формы поверхности, то она не отличается ни разнообразием, ни сколько-нибудь замечательными особен-ностями.

    В северной части губернии находятся незначительные возвышенности, составляющие на северо-западе оконечности алаунской возвышенности и на северо-востоке, около границ вятской губернии, отроги уральского хребта. Южная часть губернии представляет чаще всего волнообразную, изрытую глубокими оврагами и суходолами, поверхность.

    Нижегородская губерния очень богата водой. Кроме трех больших рек, Волги, Оки и Суры, по ней протекают еще 154 реки и речки [5], из которых пять (Ветлуга, Керженец, Пьяна, Теша и Алатырь) весьма значительны по величине. В приведенное число вошли, впрочем, только более значительные из речек; мелкие речки и ручьи не приняты в расчет.
    Озер также довольно много в губернии. Число их доходит до 350, но между ними нет особенно значительных по величине. Наибольшие из них, по вычислениям г.Стрельбицкого, Широкое и Святое, занимающие вместе 5,1 кв.версты, и Пырское – 2,5 кв.версты [6]. Площадь занятая 8-ю большими реками, вместе с измеренными г.Стрельбицким озерами нижегородского, макарьевского и арзамасского уездов, может быть определена приблизительно в 282,29 кв. Версты или 5,76 кв.мили, как это видно из таблицы.

    Если принять площадь, занимаемую всеми остальными реками, речками и озерами, равной 0,24 кв. Мили (в чем, кажется, не будет особенного преувеличения), то окажется, что площадь, покрытая водой, равняется 6 кв.милям. Таким образом вода занимает почти 1/155 часть всей поверхности нижегородской губернии. Это отношение в весьма значительной степени увеличивается весной, во время разлива рек, когда, например, разлив Волги под Василем доходит до 20 верст, а разлив Оки во многих местах – до 10 верст.
    Отсутствие даже приблизительных, относящихся сюда, измерений не позволяет определить размеры этого увеличения. Столь значительная величина водной поверхности конечно не может не оказывать более или менее сильного влияния на климат губернии.

    Франсуа Араго говорит: «В северной Америке, внутренность материка, при равенстве широт, пользуется климатом, разнящимся от берегового. Влиянием озер эта разность исчезает в отношении всех пунктов, которых расстояние от тех больших масс воды не весьма значительна..» [7]. Полное отсутствие необходимых наблюдений конечно не позволяет подвергнуть это влияние вычислению. Но при этом необходимо заметить, что указанное влияние должно в значительной степени усиливаться в нижегородской губернии множеством болот, расположенных в разных частях губернии и преимущественно в северной ее части – в уездах балах-нинском, семеновском и макарьевском.
    Болота занимают, по словам г.Огородникова [8], «огромное пространство по губернии». По свидетельству архимандрита Макария, «целая двадцатая часть семеновского уезда покрыта болотами» [9], чтосоставляет, пользуясь вычисленной г.Стрельбицким величиной этого уезда - 6,086 кв.миль.

    Почти половина всего чмсла рек в губернии, большая часть озер и, как было сказано выше, значительно большая часть болот находится в северной части губернии. Принимая во внимание, что эта часть составляет не более 1/3 всего пространства губернии, не трудно заключить, что выведенное выше отношение водной поверхности ко всему пространству должно в настоящем случае значительно увеличиться.
    В зависимости от этого увеличения упомянутое отношение для южной части губернии должно в весьма заметной степени уменьшиться. Итак южная часть губернии значительно уступает северной в водном богатстве. В этом мы должны видеть вторую, также весьма важную в климатологическом отношении, отличи-тельную черту северной части губернии от южной.
    Леса, также как воды и болота, хотя и в меньшей конечно степени, содействуют увеличению влажности атмосферного воздуха и понижению его температуры.

    Неясность, а иногда и совершенная неточность существующих в публике понятий о влиянии лесов на климат, понятий, часто с большим легкомыслием применяемых к делу, заставляет нас войти в некоторые подробности об этом предмете.
    Влияние лесов на климат страны выражается главным образом в следующих действиях.

    Во-первых, в задерживании упавшей дождевой воды. Деревья, мхи, дерн и прочее являются сильным препятствием для быстрого истечения и удаления с места упавшей воды. Значительные отложения в лесных местностях гумуса, обладающего довольно сильной способностью поглощать воду, а также, по исследованиям Броньяра, и корни деревьев, в весьма высокой степени усиливают проницаемость почвы для воды. Оказываемая деревьями и листвой защита лесной почвы от непосредственного действия солнечных лучей в значительной степени уменьшает потерю воды через испарение. Следствием этогодействия лесов является обилие и многоводность источников в лесных местностях. Во-вторых, в увеличении количества водяных осадков в своей местности.
    Защищенность лесной почвы от непосредственного действия солнечных лучей понижает температуру воздуха в лесу и увеличивает его относительную влажность. Массы воздуха, носящиеся над лесом, отличаются гораздо большей относительной влажностью, чем такие массы, носящиеся над беслесными местностями. Происхождением своим это явление обязано главным образом листьям, действие которых в этом случае обнаруживается двумя путями. Представляя значительную быстро охлаждающуюся действием лучеиспускания поверхность, листья понижают температуру окружающего воздуха и этим способствуют сгущению атмосферных паров. Отдавая путем испарения в атмосферу содержащиеся в них и полученные от корней водяные частицы, листья еще более, увеличивают влажность окружающего воздуха.
    Если мы представим теперь себе, что приведенные действием ветра в соприкосновение с лесом массы воздуха сами по себе содержат большое количество водяных паров, то мы без труда придем к заключению, что производимое лесом сгущение паров в окружающем воздухе прямо поведет к образованию облаков и, следовательно, к появлению водяных осадков. Множество наблюдений, показывающих, что после истребления лесов атмосферные осадки становились реже или даже совсем прекращались, дают фактическое подтверж-дение приведенным сейчас теоритическим соображениям. (Cornelius Meteorologie п.343, 588-589)

    В-третьих, в задерживании или ослаблении ветров. Наблюдения показывают, что в безлесных местностях, окруженных большим лесом, лето обладает гораздо более высокой температурой, чем в соседних землях.
    Наконец, в-четвертых, нередко наблюдалось, что в том случае, когда свойства почвы, занимаемой лесом, вызывают образование болот, температуры лета и зимы оказываются значительно пониженными. Так, по свидетельству Ларошфуко, в Канаде после истребления лесов лето сделалось более жарким и продолжи-тельным, а зима более мягкой.

    Поэтому влияние лесов на климат нижегородской губернии, целая треть которой находится под лесом, должно быть весьма значительно.
    Распределение лесов в губернии не отличается равномерностью: большая доля их (2/3 всего количества) приходится на северную часть губернии. Таким образом при почти вдвое меньшей величине северная часть губернии обладает вдвое большим, сравнительно с южной частью, количество леса. В этом мы должны отметить третью, также весьма важную в климатологическом отношении, отличительную черту одной части губернии от другой [10].

    Распределение лесных пород в губернии весьма характеристично. Оно дает нам наглядное, при самом поверхностном наблюдении заметное, доказательство большей суровости климата северной части губернии.
    "Господствующая в этой части порода леса хвойная, как-то: лиственница, сосна, ель; липа встречается редко на большом пространстве, а береза еще реже; дубовых-же рощ, вязов, клену, ясени даже и не видно. Пойменные урочища покрываются ольхой, где мелким дубняком, ветельником, ивняком, тальником с небольшой примесью калины, рябины и других подобных деревьев; местами встречается осокорь. Леса нагорной стороны в противоположность Заречью, представляют чрезвычайное разнообразие. Вековые дубы, огромные вязы, березовые рощи, липа, клен, ясень, черемуха, рябина, даже яблони в диком состоянии, рядом с ними орешник, крушина, калина, жимолость и другие кусты составляют принадлежность лесов нагорной стороны; изобилие березовой породы в нагорной стороне еще в начале XIII столетия, дало одной обширной полосе губернии, заключавшей в себе нынешний нижегородский и часть горбатовского уезда, название «Березополья», ныне впрочем уже утратившееся [10].

    Резюмируя все сказанное до сих пор, мы можем выставить следующие заключения. Нижегородская губерния в климатическом отношении делится на две, по всей вероятности, довольно значительно различающиеся части: северную, лежащую на левых берегах Оки и Волги, и южную, лежащую на правых берегах тех-же рек. Южная часть, сравнительно с северной, пользуется более мягким и теплым климатом. Большая суровость климата северной части губернии, в сравнении с южной, обусловливается более низким ее положением, наклонением на восток и значительно большим изобилием вод, болот и лесов.

    Климат нижегородской губернии до сих пор не был предметом сколько-нибудь внимательного и подробного исследования. Те краткие заметки о климате, которые мы находим в различных сочинениях о нижегородской губернии, отличаясь неопределенностью и неточностью, не имеют никакого научного значения и никакой ценности, как это мы сейчас увидим.
    Главной и наиболее серьезной и полной из этих заметок должна считаться заметка архимандрита Макария. Все другие заметки представляют не более, как ее более или менее удачные сокращения и видоизменения.

    Наблюдения, на которых основываются выводы архимандрита Макария, отличаются кратковременностью (трехлетние для Нижнего Новгорода, однолетние для васильевского уезда и неизвестной продолжительности для семеновского уезда) и очень часто поверхностностью. К этой недостаточности наблюдений самих по себе нередко присоединяется и неудовлетворительность изложения, часто отличающегося неопределенностью и бездоказательностью.
    Так мы читаем: «В васильевском уезде климат тоже умеренный и здоровью благоприятствующий. В апреле бывает еще холодно… Дожди непостоянны и ветры переменчивы…В ардатовском уезде климат более умеренный. Иней начинает падать с сентября. Первый снег выпадает большей частью под конец октября или в начале ноября…Весна часто делает переходы от тепла к холоду и обратно…Погода в ардатовском уезде непостоянная. Туман здесь нередкое явление. Гроза в летнее время иногда губит людей, а от града терпят поля..» Весьма важным промахом автора мы считаем то обстоятельство, что говоря о различии климата в заволжской и нагорной частях губернии, он совершенно забывает сказать, в чем состоит, по его мнению, и от чего происходит это различие. Наблюдения, в роде рассматриваемых, конечно не могут сообщить делаемым из них выводам даже приблизительной достоверности и никакой цены.

    Другие заметки о климате нижегородской губернии мы находим в «Списке населенных мест» г.Огородникова и в «Памятной книжке нижегородской губернии на 1865 год». И в той и в другой содержатся указания на различия климата северной и южной частей губернии. Но только в первой из этих двух заметок рассматри-ваемые указания могут быть признаны удовлетворительными, как со стороны их определенности, так и со стороны ясного, хотя и не совсем полного, сознания причин различия. Что-же касается до указаний второй заметки, то они отличаются неопределенностью, неполнотой и отсутствием правильного взгляда на дело.
    В заметке г.Огородникова средней температурой нижегородской губернии принята данная архимандритом Макарием средняя температура Нижнего Новгорода, т.е. +5 градусов по P. Оставляя пока в стороне совер-шенно несообразную высоту этой цифры, мы не можем не указать, что такое допущение г.Огородникова стоит в противоречии с его признанием климатического различия северной и южной частей губернии. В остальных своих частях обе рассматриваемые заметки не представляют ничего замечательного.